Foto di una ragazza americana in Italia nel 1951, scattate da Ruth Orkin

Ruth Orkin (1921–1985) è stata una pluripremiata fotoreporter e regista. Orkin era l’unico figlio di Mary Ruby, un’attrice di film muti, e Samuel Orkin, un produttore di barche giocattolo chiamato Orkin Craft. È cresciuta a Hollywood nel periodo di massimo splendore degli anni ’20 e ’30. All’età di 10 anni ricevette la sua prima macchina fotografica, una Univex da 39 centesimi. Ha iniziato fotografando i suoi amici e insegnanti a scuola. A 17 anni fece un monumentale viaggio in bicicletta attraverso gli Stati Uniti da Los Angeles a New York per vedere l’Esposizione Universale del 1939, e fotografò lungo il percorso.

Orkin è forse meglio conosciuta per la sua fotografia, American Girl in Italy , scattata nel 1951. Il soggetto della fotografia ormai iconica era la 23enne Ninalee Craig (conosciuta all’epoca come Jinx Allen). La fotografia è stata concepita inavvertitamente quando Orkin ha notato gli uomini che osservavano Allen mentre camminava per strada. Orkin chiese ad Allen di camminare di nuovo per strada, per essere sicuro di avere la possibilità.

Craig incontrò Orkin a Firenze nel 1951, un periodo in cui era insolito trovare americani in Europa, soprattutto donne che viaggiavano da sole.

Craig aveva messo da parte i soldi grazie a un lavoro di insegnante a New York. Seguendo il consiglio di sua madre, progettò di viaggiare in Europa fino a quando i soldi non fossero finiti. Aveva visitato la Francia, la Spagna e l’Inghilterra prima di stabilirsi a Firenze per prendere lezioni d’arte.

Orkin aveva appena terminato le riprese in Israele per la rivista LIFE . I due si incontrarono all’ufficio dell’American Express, il luogo in cui prima dell’era delle telecomunicazioni di massa si spedivano lettere e telegrammi, si telefonavano e si scambiava denaro.

Le donne si divertivano nell’incontrarsi, soprattutto quando scoprirono che alloggiavano nello stesso albergo per 1 dollaro a notte (pasti inclusi). Mentre si legavano grazie alla comune passione per i viaggi, Orkin ha proposto un servizio fotografico che ritraesse le loro avventure.

“Ruth disse: ‘Ehi, sai una cosa, probabilmente potrei fare un po’ di soldi se andassimo in giro e mostrassimo cosa vuol dire essere una donna sola'”, ha ricordato Craig .

I due hanno percorso le strade di Firenze la mattina successiva intorno alle 10. La foto di Craig che passava accanto agli uomini è stata una delle prime scattate da Orkin. Ha proseguito con un’altra ripresa da una diversa angolazione prima che i due continuassero a catturare scene familiari dell’Italia: caffè, statue, piazze, strade acciottolate.

Le riprese sono durate circa due ore e la coppia si è separata, anche se non per molto. Come quei rari americani in Europa, si sono incontrati di nuovo a Parigi e Venezia e hanno scattato altre foto per la serie di Orkin.

Le foto furono pubblicate sulla rivista Cosmopolitan nel 1952 in un saggio fotografico, “Quando viaggi da solo…”, offrendo consigli su “denaro, uomini e morale per accompagnarti in un viaggio gay e sicuro”.